쏸메이탕(매실 음료)

어떤 음식인가

쏸메이탕(酸梅湯, suanmeitang)은 훈제해 말린 매실인 오매(烏梅, wumei)를 끓여 단맛을 더한 뒤 차게 내는 짙은 색 음료예요. 계화와 감초 뿌리를 흔히 넣고, 산사를 더하는 레시피도 있어요. 매실 덕분에 새콤달콤하면서 살짝 짭짤하고, 은은한 훈연 향이 도는 경우가 많아요.

어디서 왔나

이런 매실 음료는 적어도 중국 송나라까지 거슬러 올라가요. 남송의 수도 린안, 지금의 항저우를 기록한 『무림구사(武林舊事)』에 그곳에서 팔던 매실 음료가 나오고, 원나라 때 후쓰후이(忽思慧)가 쓴 식이 지침서에는 ‘흰 매실 음료’가 실려 있어요. 지금의 레시피는 건륭제의 요청으로 만들어졌다고 해요. 옛 베이징에서는 노점상이 작은 구리 그릇 두 개를 맞부딪쳐 차가운 매실 음료가 왔다고 알렸고, 류리창의 신위안자이(信遠齋)가 이 음료로 이름을 날렸어요.

대만에서는 길가 노점에서 레몬에이드, 동과차와 함께 매실 음료를 잔으로 팔았어요. 1962년 콜레라가 돌았을 때 보건 당국이 관리되지 않던 이 음료들에서 균을 찾아냈고, 판매가 금지됐어요. 타이베이의 Gongyuanhao는 60년 넘게 베이징식 훈제 매실 음료를 팔아 왔어요.

만드는 법

훈제 매실을 끓이는데, 산사와 감초, 계화를 함께 넣는 경우가 많아요. 국물을 걸러 빙당이나 흑설탕으로 단맛을 낸 다음 식혀서 차게 둬요. 만드는 사람마다 배합과 끓이는 법이 달라서 맛도 저마다 달라요. 베이징에서는 걸러 낸 매실을 다시 물에 우려 두 번째 국물(酸梅滷)을 만들었고, 음료에 설탕을 섞어 사탕으로 굳히기도 했어요.

먹는 법

주로 여름에 더위를 식히려고 차게 마시는 음료이고, 소화를 돕는다고 흔히 여겨요. 노점에서는 잔으로 팔아요.