Qué es
Los tangyuan (湯圓), que en hokkien taiwanés suelen llamarse 圓仔, son bolitas pequeñas de masa de arroz glutinoso que se cuecen y se sirven en una sopa dulce. Las lisas suelen ir en sopa de judías rojas o de cacahuete, o sobre hielo raspado. Las rellenas llevan pasta de sésamo o de cacahuete. Los hakka hacen versiones saladas en caldo.
De dónde viene
En China se comen bolitas de arroz glutinoso desde hace siglos, con varios nombres. Durante la dinastía Ming, en el norte se llamaban yuanxiao (元宵). Una historia popular cuenta que a Yuan Shikai, que gobernó China de 1912 a 1916, no le gustaba ese nombre porque sonaba a «quitar a Yuan», y mandó cambiarlo por tangyuan.
La palabra suena parecida a tuanyuan (團圓), reunión, así que las bolitas simbolizan la familia unida. Son propias de la Fiesta de los Faroles y del solsticio de invierno (冬至). En Taiwán, los tangyuan del solsticio son rojos y blancos, los rojos para la suerte y los blancos para la armonía, y se dice que hay que comer un número par. Los mayores dicen que comerlos te hace un año mayor, un resto de cuando el solsticio marcaba el año nuevo. Antes, en el solsticio, las familias pegaban bolitas de arroz en las puertas como ofrenda a los dioses de la puerta. Los primeros tangyuan minnan no llevaban relleno y se hervían sin más en agua con azúcar moreno.
Cómo se hace
La harina de arroz glutinoso se humedece y se amasa, y luego se forman las bolitas a mano. Para las rellenas, se aplasta un trozo de masa, se envuelve el relleno y se redondea hasta dejarla lisa. Los yuanxiao se hacen al revés: trocitos de relleno firme se hacen rodar en un cedazo con harina de arroz seca, se humedecen y se vuelven a rodar, de diez a quince veces, hasta formar una capa. Algunos locales todavía muelen su propio arroz cada mañana.
Cómo se come
Las postrerías sirven las bolitas lisas en sopa de judías rojas, sopa de cacahuete o almíbar, calientes o frías, y también las echan sobre el hielo raspado. Pide la sopa que quieras y las bolitas vienen dentro. En el solsticio, las familias comen en casa las rojas y blancas. Los tangyuan salados hakka (鹹湯圓) se sirven en un caldo sabroso de cerdo.
Por Taiwán
- Kaohsiung
- Li Family (李家圓仔湯), a la entrada del Mercado Público n.º 1 de Yancheng, vende solo cuatro cosas desde 1953: sopa de judías rojas, sopa de cacahuete, sopa de bolitas de arroz y hielo mixto. El arroz se muele cada mañana y el almíbar se hace con azúcar moreno claro (二砂).
- Norte
- En Taipei, Shih Family (施家鮮肉湯圓), Bib Gourmand en 2022 y que empezó en la calle en la década de 1960, rellena sus tangyuan salados con pierna trasera de cerdo negro y los sirve en caldo con apio y cebollino.
- Centro
- Qin Yuan Chun (沁園春), en Taichung, fundado en 1949, hace yuanxiao rellenos de manteca y los vende para llevar en Año Nuevo lunar y en el solsticio de invierno.
- Hakka
- Los tangyuan hakka son salados. En las zonas hakka del norte, las bolitas lisas se cuecen en un caldo de cerdo salteado, gambas secas, shiitake y crisantemo comestible (茼蒿), con chalota frita por encima. Los hakka del sur, en cambio, meten esos ingredientes dentro de la masa.
