Qué es
El caozai guo (草仔粿, más o menos «pastel de hierba») es un pastel al vapor de masa de arroz glutinoso amasada con hierbas cocidas, que la tiñen de verde y le dan un aroma a hierba. Es plano y del tamaño de la palma de la mano. La mayoría lleva un relleno salado de rábano seco, y cada uno se apoya en un cuadrado de hoja de plátano o de jengibre de concha (月桃葉) para que no se pegue.
De dónde viene
Pasteles de hierbas como este se hacen en Taiwán y en el sur de Fujian, en torno a Zhangzhou, Xiamen y Quanzhou. Su vínculo con el culto a los antepasados es antiguo. Un tratado geográfico de Taiwán de la dinastía Qing cuenta que el tercer día del tercer mes lunar la gente recogía gnafalio, lo mezclaba con harina de arroz y hacía pasteles como ofrenda a sus antepasados.
Los pasteles se siguen ofreciendo en Qingming (清明), la fiesta primaveral de limpieza de tumbas, y en las ofrendas del Festival de los Fantasmas (中元普渡). Se ofrecen para atraer la prosperidad a la familia. Al gnafalio también se le llama 清明草, la hierba de Qingming.
Las hierbas son de temporada. El gnafalio se recoge más o menos de febrero a marzo, y la artemisa de marzo a mayo. Los pasteles industriales suelen llevar colorante verde en su lugar.
Cómo se hace
La hierba, casi siempre gnafalio (鼠麴草) o, en algunas zonas hakka, artemisa (艾草), se escalda, se escurre bien y se pica fina. Una parte de la masa de arroz glutinoso se hierve y se vuelve a incorporar a la masa cruda, que luego se amasa con la hierba. El rábano salado y prensado se sofríe con cebolleta y se sazona con azúcar, soja y pimienta blanca. Con porciones de masa del tamaño de la palma se envuelve el relleno, se colocan sobre hojas y se cuecen al vapor de 15 a 20 minutos.
Cómo se come
Se venden en tiendas de pasteles de arroz y en puestos de las calles antiguas, muchos por la mañana, y en los locales con más éxito se pueden agotar. Se comen con la mano para desayunar o como tentempié. Además del rábano, hay rellenos salados de setas, gambas secas y cerdo picado, y dulces de judía roja. Se estropean pronto, así que guárdalos en la nevera y cómelos cuanto antes.
Por Taiwán
- Kaohsiung
- Yu Family Chishan Rice Cakes (尤家赤山粿), en Fengshan, hace caozai guo a mano junto al pastel de Chishan que le da nombre y un pastel de azúcar moreno. Solo vende por la mañana, y quien llega tarde puede quedarse sin nada.
- Norte
- En Jiufen, A-Lan Caozai Guo (阿蘭草仔粿) empezó a hacer estos pasteles cuando los mineros del oro los compraban como ofrenda de Qingming. El oficio va ya por la tercera generación, con rellenos de rábano seco, brotes de bambú o judía roja.
- Hakka
- Algunas comunidades hakka usan artemisa, que da un sabor a hierba más intenso, y llaman al pastel aiban (艾粄). La versión de gnafalio es el tian'ai ban (田艾粄).
