Was es ist
Grasgelee (仙草) wird aus Chinesischer Mesona (Platostoma palustre) gemacht, einem Kraut aus der Familie der Minzgewächse. Ihre getrockneten Stängel und Blätter werden zu einer fast schwarzen Flüssigkeit ausgekocht. Mit Stärke gebunden, wird daraus ein rauchiges, leicht bitteres Gelee (仙草凍). Warm als dicker Pudding serviert, heißt es heißes Grasgelee (燒仙草). Dünn aufgebrüht, ist es Grasgelee-Tee (仙草茶).
Woher es kommt
Der Name bedeutet „Kraut der Unsterblichen“, und Volkserzählungen erklären ihn auf verschiedene Weise. In einer erholen sich Reisende, die von der Hitze niedergestreckt wurden, nachdem sie einen Sud aus der getrockneten Pflanze getrunken haben. In einer anderen ergibt ein wenig gekochtes Kraut erstaunlich viel Gelee, was wie ein Geschenk der Unsterblichen wirkte.
Die Hakka sind eng mit der Pflanze verbunden und nutzten sie früher nach langen Tagen auf dem Feld gegen Hitzschlag.
In Taiwan wächst das Kraut im Hügelland unterhalb von etwa 1.200 Metern. Guanxi (關西), eine Hakka-Gemeinde im Landkreis Hsinchu, hat die größte Anbaufläche und erzeugt mehr als die Hälfte der landesweiten Ernte. Guanxi war einst für seinen Exporttee bekannt, doch ein Abschwung und ein beschädigter Ruf setzten dem Handel zu. Ab 1989 setzte die Gemeinde im Rahmen der Politik „eine Gemeinde, eine Spezialität“ stattdessen auf Grasgelee. Weitere Anbaugebiete sind Xinwu und Yangmei in Taoyuan, Tongluo in Miaoli, Ershui in Changhua und Shuishang in Chiayi.
Wie es gemacht wird
Die Bauern pflanzen im März oder April und ernten im Herbst. Das Kraut wird in der Sonne getrocknet, bis es oxidiert, ähnlich wie Teeblätter. Manche Hersteller lagern es ein Jahr oder länger, weil es mit dem Alter duftender wird. Das getrocknete Kraut wird stundenlang zu einem dunklen Extrakt gekocht. Manche geben ein Alkali dazu, um mehr Gel herauszulösen, andere lehnen das ab. Dann wird Stärke eingerührt, und die Flüssigkeit stockt beim Abkühlen. Für die heiße Variante wird das Gelee zu einem dicken, puddingartigen Dessert erhitzt.
Wie man es isst
Im Sommer kommt kaltes Gelee in Sirup, auf geraspeltes Eis oder in Bubble Tea, und Grasgelee-Tee ist ein verbreitetes Getränk. Im Winter gibt es heißes Grasgelee im Becher oder in der Schale, mit Tapiokaperlen, Taro-Bällchen, roten Bohnen oder kleinen Reisbällchen. Für den heißen Pudding 燒仙草 bestellen, für das kalte Gelee 仙草凍.
In anderen Teilen Taiwans
- Norden
- Guanxi im Landkreis Hsinchu führt die Produktion an. Die Höfe bauen die Sorte Taoyuan No. 1 an, die wegen ihres kräftigen Aromas und ihrer guten Gelierfähigkeit ausgewählt wurde, und verkaufen Grasgeleepulver und Nougat. Die Gemeinde veranstaltet außerdem ein Grasgelee-Festival.
- Hakka
- Hakka-Köche garen Kraut, das ein Jahr oder länger getrocknet wurde, mit Huhn, meist zwei bis drei Stunden, zu Grasgelee-Hühnersuppe (仙草雞湯). Schweinerippchen werden ebenso geschmort (仙草排骨).
