Qué es
La gelatina de hierba (仙草) se hace con mesona china (Platostoma palustre), una hierba de la familia de la menta. Sus tallos y hojas secos se hierven hasta dar un líquido casi negro. Cuajado con almidón, se convierte en una gelatina ahumada y ligeramente amarga (仙草凍). Servido caliente como pudin espeso, es la gelatina de hierba caliente (燒仙草). Preparado ligero, es el té de hierba (仙草茶).
De dónde viene
El nombre significa «hierba de los inmortales», y las historias populares lo explican de varias maneras. En una, unos viajeros abatidos por el calor se recuperaron tras beber una infusión de la planta seca. En otra, un poco de hierba hervida cuajaba en una cantidad sorprendente de gelatina, algo que parecía un regalo de los inmortales.
Los hakka están muy ligados a esta planta, que usaban contra los golpes de calor tras largas jornadas en el campo.
En Taiwán, la hierba crece en zonas de colinas por debajo de unos 1200 metros. Guanxi (關西), un municipio hakka del condado de Hsinchu, tiene la mayor superficie cultivada y produce más de la mitad de la cosecha nacional. Guanxi fue conocido por su té de exportación, pero una crisis y el daño a la reputación del té golpearon el negocio. A partir de 1989, con la política de «un municipio, una especialidad», el municipio se pasó a la gelatina de hierba. Otras zonas de cultivo son Xinwu y Yangmei, en Taoyuan; Tongluo, en Miaoli; Ershui, en Changhua, y Shuishang, en Chiayi.
Cómo se hace
Se siembra en marzo o abril y se cosecha en otoño. La hierba se seca al sol hasta que se oxida, de forma parecida a las hojas de té. Algunos productores la guardan un año o más, porque gana aroma con el tiempo. La hierba seca se hierve durante horas hasta obtener un extracto oscuro. Hay quien añade un álcali para sacar más gel, y quien se niega a hacerlo. Se incorpora almidón y el líquido cuaja al enfriarse. Para la versión caliente, la gelatina se calienta hasta convertirse en un postre espeso, como un pudin.
Cómo se come
En verano, la gelatina fría va en almíbar, sobre hielo raspado o en el bubble tea, y el té de hierba es una bebida corriente. En invierno, la gelatina caliente se sirve en vaso o cuenco con perlas de tapioca, bolitas de taro, judías rojas o bolitas de arroz pequeñas. Pide 燒仙草 para el pudin caliente y 仙草凍 para la gelatina fría.
Por Taiwán
- Norte
- Guanxi, en el condado de Hsinchu, encabeza la producción. Sus granjas cultivan la variedad Taoyuan n.º 1, elegida por su aroma intenso y porque cuaja bien, y venden gelatina de hierba en polvo y turrón. El municipio celebra además un festival de la gelatina de hierba.
- Hakka
- Los hakka cuecen a fuego lento hierba seca de un año o más con pollo, normalmente de dos a tres horas, para hacer sopa de pollo con hierba (仙草雞湯). Las costillas de cerdo se guisan del mismo modo (仙草排骨).
