Té de almendra (xingren cha)

Qué es

El té de almendra (杏仁茶, xingren cha) no lleva té y, hecho a la antigua, tampoco almendras. Su base son semillas de albaricoque, sobre todo la variedad dulce del sur (南杏, nan xing), molidas y espesadas con arroz hasta lograr una bebida fina y cremosa de aroma intenso e inconfundible. Lo venden caliente los puestos callejeros y los antiguos locales de desayuno de todo Taiwán.

De dónde viene

Las bebidas de semilla de albaricoque surgieron de la medicina china, donde infusiones de este tipo se tomaban al menos desde la dinastía Song.

En Taiwán ya era comida de diario durante el dominio japonés. Un recuerdo del mercado de Shilin en 1914, publicado en la revista Minzoku Taiwan (民俗台灣), describe el té de almendra con 油車粿, un nombre antiguo de los churros chinos, como desayuno práctico en las casas de comidas. Chen Yu-jen (陳玉箴), que investiga la cultura gastronómica, describe a los vendedores nocturnos de la década de 1930 que recorrían las calles gritando «té, té» y lo vendían con masa frita.

También llegó a mesas de categoría. El té de almendra figuraba entre los postres que se sirvieron al príncipe heredero japonés Hirohito en su gira por la isla en 1923. En 2004, el té de almendra con churros estaba en el menú del banquete de Estado que siguió a la reelección del presidente Chen Shui-bian.

Según un recuerdo familiar taiwanés que recoge Rachel Laudan, especialista en historia de la alimentación, el té de almendra fue en otro tiempo tan común como lo sería la leche de soja en la segunda mitad del siglo XX.

Cómo se hace

Las semillas se remojan hasta ablandarse y se muelen con agua; luego se cuelan para obtener un líquido lechoso. Se lleva a ebullición con azúcar, y el arroz, molido o cocido junto con las semillas, lo espesa. Hay que remover sin parar para que no se pegue. Algunos usan arroz integral para un sabor a cereal más marcado. La semilla amarga del norte (北杏, bei xing) contiene cianuro natural, así que las recetas la excluyen o la limitan. Algunos vendedores tiran del atajo del polvo preparado.

Cómo se come

Es una bebida de desayuno y de madrugada, y se agradece sobre todo en invierno. Lo clásico es pedir un combo (一組) de té de almendra con un churro chino (油條, youtiao) para mojar. En algunos puestos baten un huevo crudo o una yema en el té caliente, que queda más espeso y untuoso. Se sirve caliente y se bebe antes de que se forme nata.