La Formosa neerlandesa: la VOC en Tainan

Un puesto comercial en un banco de arena

A principios de la década de 1620, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) buscaba una base para comerciar con la China de los Ming y el Japón de los Tokugawa. Primero fortificó las islas Penghu, pero en 1624 las fuerzas chinas la echaron de allí, y la compañía se trasladó al este, a Tayouan, una península arenosa de la costa de Taiwán que hoy es Anping.

Allí hubo un primer fuerte, llamado Orange, al que sustituyó una fortaleza permanente. Los directores de la compañía la rebautizaron Zeelandia en 1626, y las obras duraron hasta 1634. Al otro lado de un mar interior poco profundo, el Taijiang, quedaban la tierra firme y las tierras de los siraya. El Fuerte Zeelandia pasó a ser la sede del gobierno neerlandés en la isla, y en 1642 los neerlandeses tomaron también la guarnición española de Keelung, en el norte.

Pieles de ciervo, azúcar y seda

La colonia tardó en ser rentable: la compañía esperó 22 años para ver beneficios. Las pieles de ciervo iban a Japón, 151 400 solo en 1638 y más tarde entre 50 000 y 80 000 al año. El azúcar acabó siendo la principal exportación: en 1658 la colonia produjo 1,73 millones de catties, de los que el 45 % fue a Persia y el 35 % a Japón. Tayouan servía también de puerto de transbordo, y por allí pasaban seda, plata, especias y porcelana entre China, Japón, el Sudeste Asiático y Europa.

Buena parte del trabajo del campo lo hacían colonos chinos. La compañía ofrecía tierra gratis, rebajas de impuestos, bueyes y préstamos, y durante los 38 años de dominio neerlandés se asentaron entre 50 000 y 60 000 chinos, que cultivaban arroz y caña de azúcar. Pagaban un impuesto de residencia y tenían que llevar permisos, y ese impuesto fue una de las causas de los levantamientos de 1640 y 1652. En septiembre de 1652, un campesino, Guo Huaiyi, se puso al frente de varios miles de campesinos contra Sakam. Los neerlandeses y sus aliados siraya sofocaron la revuelta, y murieron unos 4000 chinos.

Los siraya

La llanura que se extendía detrás de Tayouan era de los siraya, que vivían en aldeas como Sinckan, Mattauw (hoy Madou), Soelangh (Jiali) y Baccloangh (Shanhua). Sinckan se alió pronto con los neerlandeses y les suministraba leña, carne de venado y pescado; en 1625 la compañía le compró tierras y fundó el asentamiento de Sakam. Otras aldeas opusieron resistencia, y en el invierno de 1635 los neerlandeses derrotaron a Mattauw.

Los misioneros neerlandeses aprendieron la lengua siraya, la escribieron con el alfabeto latino, llevaban escuelas en las aldeas y tradujeron partes de la Biblia. La escritura sobrevivió a la colonia: en el siglo XVIII todavía se redactaban con ella contratos de tierras, y desde entonces los investigadores han descifrado muchos de estos manuscritos de Sinckan. El 30 de julio de 2026, el gobierno de Taiwán reconoció a los siraya como pueblo indígena, el primer grupo reconocido con la nueva ley sobre los indígenas de las llanuras.

El Fuerte Provintia y el asedio de Koxinga

Tras la revuelta de 1652, los neerlandeses construyeron un segundo bastión en tierra firme, en Sakam. El Fuerte Provintia se empezó en 1653 y se terminó en 1655, como centro de la colonia agrícola.

Zheng Chenggong, el comandante leal a los Ming al que en Europa llamaban Koxinga, zarpó de Kinmen en 1661 con unos 25 000 soldados y marineros. El 30 de abril de 1661 su flota entró en el Taijiang por el canal de Luermen, guiada por He Bin, que había sido intérprete de los neerlandeses. El Fuerte Provintia se rindió poco después. El Fuerte Zeelandia no, así que Koxinga lo sitió para rendir a la guarnición por hambre. Durante el asedio, tras correr rumores de que los neerlandeses estaban instigando ataques contra los colonos chinos, Koxinga mandó ejecutar a los prisioneros neerlandeses varones, y las mujeres y los niños que sobrevivieron fueron esclavizados.

En 1661, una flota neerlandesa de socorro no logró romper el asedio. En enero de 1662, un desertor, el sargento Hans Jurgen Radis, señaló un punto débil, y los cañones de Zheng bombardearon el reducto Utrecht. El gobernador Frederick Coyett firmó la rendición el 1 de febrero de 1662, y los neerlandeses partieron hacia Batavia el 9 de febrero. Aguantaron en Keelung hasta 1668 y luego abandonaron Taiwán.

Qué ver en Anping

El Fuerte Zeelandia es hoy el Fuerte Anping. De la fortaleza quedó poco tras el abandono de la época Qing, y en 1868, durante la guerra del Alcanfor, un proyectil británico alcanzó el arsenal y destruyó buena parte de lo que quedaba. El mejor resto neerlandés es la muralla exterior sur, unos 65,8 metros de ladrillo cubiertos de raíces de banián, fuera de la puerta principal. Hay también un bastión en media luna en el lado norte interior y un pozo en el lado oeste.

La plataforma elevada de ladrillo rojo y la torre blanca son posteriores. En 1897 los japoneses arrasaron las ruinas y construyeron encima una casa para el funcionario de aduanas, que en 1930 se convirtió en sala de exposiciones; una restauración de 1975 dio a la torre su tejado puntiagudo. El Museo del Fuerte Zeelandia, abierto en 2009, ocupa la antigua residencia del comisario de aduanas, de 1882. A pocos pasos, el Templo Kaitai Tianhou de Anping guarda una tradición de Mazu que los relatos locales vinculan con la flota de Koxinga, y la Casa Comercial Tait & Co. y la Casa del Árbol de Anping cuentan los años posteriores del puerto abierto por tratado.

Qué ver en la Torre Chihkan

El Fuerte Provintia corrió peor suerte. La placa de hierro de la puerta se fundió para hacer armas durante el levantamiento de Zhu Yigui de 1721, y los tifones y los terremotos lo dejaron en muros que se desmoronaban. En las décadas de 1870 y 1880, los funcionarios Qing levantaron sobre su base el Templo Haishen y el Pabellón Wenchang, y son estos pabellones chinos los que fotografía la mayoría de los visitantes.

La obra neerlandesa está más abajo. Se conservan partes de los cimientos y de los muros de los bastiones, de ladrillo rojo unido con un mortero de cal de concha de ostra, agua azucarada y arroz glutinoso. Entre los dos pabellones hay un pozo en forma de media luna: en 1935, un investigador local, Lu Chia-hsing, bajó a él en una cesta y confirmó que era obra de los neerlandeses. Las nueve estelas de piedra sobre tortugas del jardín dejan constancia de la campaña Qing contra el levantamiento de Lin Shuangwen en la década de 1780. Para la historia completa, el Museo Nacional de Historia de Taiwán, en Annan, al norte del centro, reúne unos 60 000 objetos del Taiwán indígena, neerlandés, español, chino, británico y japonés.

Dónde comer cerca de los fuertes

En Anping, Wang Shih Fish Skin Dishes abre antes del amanecer en la calle Anping y sirve piel de pez lechero en sopa o sobre arroz con cerdo guisado. Más al este, en la misma calle, Chou’s Shrimp Roll envuelve el relleno de gambas en redaño antes de freírlo. Tong Ji Anping Douhua, a un paseo corto al oeste del fuerte, hace un pudin de tofu sedoso. Cerca del canal, Xie Shopkeeper prepara unas gachas de arroz (congee) bien cargadas de pez lechero y marisco, y Wen Zhang Beef Soup abre hasta tarde.

Alrededor de la Torre Chihkan, Lo Cheng Migao, en la calle Minzu, sirve arroz glutinoso con cerdo guisado e hilo de pescado seco, y Fu Tai Table, en la misma calle, es un comedor tainanés de arroz con cerdo guisado y pequeños acompañamientos. Hsin Hsin y Amei, dos de los viejos restaurantes de banquetes de la ciudad, están en las manzanas que rodean la torre, y el local original de Du Hsiao Yueh, el de los fideos danzai, queda a pocos minutos a pie hacia el sur, en la calle Zhongzheng.